Tener un arnés certificado no garantiza estar protegido. La mayoría de los accidentes graves en trabajos en altura no ocurren por falta de EPP, sino por un arnés mal colocado, un punto de anclaje mal elegido o un elemento que debería haberse dado de baja hace tiempo. Un arnés que no está bien ajustado, o que está conectado a un anclaje inadecuado, puede fallar en el momento exacto en que más se lo necesita.
Cómo debe colocarse correctamente un arnés de seguridad
Antes de hablar de errores, conviene tener claro el procedimiento básico:
- Revisar el arnés antes de ponérselo: costuras, correas, argollas y hebillas sin cortes, deshilachados ni deformaciones.
- Colocar las correas de hombro de manera que la argolla dorsal (en la espalda) quede a la altura de los omóplatos, nunca más abajo.
- Ajustar las correas de piernas y pecho hasta que queden firmes pero sin restringir el movimiento; una correa floja permite que el cuerpo se deslice dentro del arnés en una caída.
- Verificar que ninguna correa esté cruzada o retorcida, ya que reduce su resistencia y puede lastimar al trabajador en el momento del frenado.
- Conectar el cabo de vida o amortiguador de caídas al punto de anclaje correspondiente, nunca directamente sin amortiguador salvo que el sistema esté diseñado para eso.
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Los errores más comunes que reducen la protección
1. Argolla dorsal mal ubicada
Si la argolla queda muy baja, en una caída el cuerpo puede voltearse boca abajo, generando lesiones adicionales o dificultando el rescate. Siempre debe quedar entre los omóplatos.
2. Correas flojas o mal ajustadas
Un arnés «puesto» no es lo mismo que un arnés ajustado. Las correas flojas permiten que, en el momento del frenado, el cuerpo se deslice dentro del arnés, lo que puede provocar lesiones internas graves incluso si la caída se detiene.
3. Punto de anclaje inadecuado
No cualquier estructura sirve como anclaje. El punto de anclaje debe soportar como mínimo 2.300 kg por trabajador conectado y estar ubicado por encima del punto de enganche del arnés, para minimizar la distancia de caída. Usar una baranda, un caño de instalación o una estructura no certificada para eso es uno de los errores más frecuentes y más graves.
4. No considerar el factor de caída ni la distancia libre
El factor de caída (la relación entre la distancia de caída y el largo del cabo de vida) determina la fuerza de impacto sobre el cuerpo. Un cabo de vida demasiado largo, o un anclaje ubicado por debajo del trabajador, puede generar una caída libre mayor a la que el sistema está diseñado para absorber, además del riesgo de que el trabajador golpee el nivel inferior antes de que el sistema frene la caída.
5. Cabo de vida o amortiguador mal seleccionado
No todos los cabos de vida son iguales: algunos están pensados para sujeción y posicionamiento, otros específicamente para detener una caída libre. Usar un elemento de sujeción como si fuera un sistema anticaídas es un error común que deja al trabajador sin la absorción de energía necesaria.
6. Seguir usando un arnés dañado, sucio o vencido
Cortes, deshilachados, quemaduras, decoloración por exposición solar prolongada o una caída previa (aunque el arnés «se vea bien») son motivos suficientes para dar de baja el equipo. Un arnés no se descarta solo quando se rompe a la vista.
7. Trabajar sin un plan de rescate
El arnés detiene la caída, pero no resuelve lo que pasa después. Quedar suspendido sin un plan de rescate definido puede derivar en el síndrome del arnés (o trauma por suspensión), una condición grave que puede producirse en pocos minutos si la persona queda colgando sin asistencia.
Cómo elegir el punto de anclaje adecuado
El anclaje es, junto con el ajuste del arnés, el punto más crítico del sistema. Algunas reglas básicas:
- Debe ser un punto certificado o una estructura calculada específicamente para ese fin, nunca una improvisación.
- Debe ubicarse por encima del nivel de trabajo siempre que sea posible.
- En anclajes móviles (trípodes, pórticos, líneas de vida horizontales), verificar que estén correctamente instalados y certificados para la carga de trabajo prevista.
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Inspección del arnés antes de cada uso
Una inspección rápida pero sistemática debería incluir: cintas y costuras sin cortes ni deshilachados, argollas y hebillas sin deformaciones ni óxido, correctos funcionamiento de todos los ajustes, y ausencia de manchas químicas o quemaduras. Esta revisión debe hacerse antes de cada uso, no solo en controles periódicos.
Cuándo dar de baja un arnés
Un arnés debe descartarse de inmediato si sufrió una caída real (aunque no se vean daños visibles), si presenta cortes o deshilachados en las cintas, si las argollas o hebillas están deformadas o corroídas, o si superó la vida útil indicada por el fabricante. Ante la duda, siempre es mejor dar de baja el equipo que arriesgar una falla en el momento crítico.
Marco normativo aplicable
En Argentina, los sistemas anticaídas y arneses se rigen por las normas IRAM 3622 (sistemas anticaídas y de sujeción/posicionamiento) e IRAM 3605 (dispositivos anticaídas), además de la Resolución SRT 61/2023, que actualizó los requisitos sobre arneses de cuerpo completo con doble cabo de anclaje, homologación de equipos, registro de mantenimiento y capacitación anual obligatoria para el personal que realiza tareas en altura.
Preguntas frecuentes sobre el uso del arnés de seguridad
¿A partir de qué altura es obligatorio usar arnés de seguridad? En general, la normativa argentina exige protección anticaídas para tareas que se realicen a más de 2 metros sobre el nivel del suelo o plano de trabajo más próximo.
¿Cómo sé si el punto de anclaje que voy a usar es seguro? Debe ser una estructura certificada o calculada para ese fin, capaz de soportar al menos 2.300 kg por trabajador conectado, y ubicada por encima del punto de enganche del arnés. Nunca se debe improvisar con barandas, caños o estructuras no diseñadas para eso.
¿Un arnés que tuvo una caída se puede seguir usando? No. Aunque no presente daños visibles, un arnés que absorbió el impacto de una caída real debe darse de baja de inmediato, ya que su capacidad de protección ya fue comprometida.
¿Qué es el síndrome del arnés o trauma por suspensión? Es una condición grave que puede producirse cuando una persona queda suspendida e inmóvil en el arnés tras una caída, sin ser rescatada rápidamente. Por eso es obligatorio contar con un plan de rescate definido antes de comenzar cualquier tarea en altura.
¿Cada cuánto hay que capacitarse en el uso de arnés? Según la Resolución SRT 61/2023, el personal que realiza tareas en altura debe acreditar una capacitación anual en técnicas seguras de ascenso, posicionamiento y rescate.
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